三八式在和装备汉阳造和中正式的国军交手中，颇占优势的。这和日军的战术有关系。由于双方军力的巨大差异，日军抗战前6年派往中国和国军交手的都是国内受过严格训练的一流部队，装备精良。而和国军作战多以阵地争夺战为主，日军在阵地战中，首先以重炮或者空中优势摧毁国军的工事和重武器（也就是重机枪了），大量杀害中国士兵以后，再用步兵进攻。
当时日军手中的三八式，加工非常精良，加上日军素以武士道精神训练部队。而武士道精神其中一条就是注重的个人的苦练，最大程度的提高自身的技能，所以日军射击技术普遍都很不错。武士道精神还强调精确和勇敢，所以日军很喜欢这种可以精确射击的步枪，同时还可以在近战拼刺中占优的步枪。在实战中，日军一般可以在600到800米距离准确杀伤对手。
日本兵东史郎在中国杀害的第一个中国人，就是二个在黄河对岸逃跑的青年农民。虽然相隔很远，但是他第二枪就射中了其中一个农民的后背，杀死了他。大家都知道，黄河二岸是距离很远的，可见日寇屠刀三八式的射程。
而国军手中的步丨枪不但五花八门，而且各地兵工厂选材和制丨造工艺差别巨大，相当一部分步丨枪都是粗制滥造的产物。汉阳造就不提了，就算是最好的中正式，虽然有效射程也有600米，但是实际上由于加工技术不到位（战时制丨造的就更差了），加工材料较次，一般能打个400到500米就不错了。至于地方军阀如川军，黔军装备的自丨制步丨枪，都是接近垃圾一样的劣质货，连缺乏武器的红军缴获以后，都将其烧毁，不屑使用，更别说打日本了。
所以在阵地对抗中，中国士兵往往被日军在自己步丨枪的射程外杀伤。而在近战中，日军三八式的连刺刀长度又超过国军中正式，所谓一寸长一寸强，肉搏战中一寸都是致命的，它造成国军拼刺的很大劣势。另外，国军士兵中基本都是农民，还有很多是抓壮丁的产物，虽然抗日热情很高，但是战斗素质是没法和日军士兵相比的。
国军老兵回忆录上写，他第一次打仗的时候，由于害怕，蹲在战壕里，用双手举步丨枪朝外面胡乱打，被班长打了一个耳光，喝令他站起来打。而这类的新兵国军中是很多的。这也是为什么抗战前二年，中国士兵损失极重的原因。
到了抗战中期，由于国军逐步摸清楚了日军的战术，伤亡就少的多了。在后期，装备全美式装备的中国远征军面对日军已经有绝对的火力优势，他们经常用手中的汤普森冲丨锋枪成片的扫倒冲锋来得日军，在缅北的战斗中他们战无不胜，横扫了日军二个精锐丛林野战师团，全歼了他们，解放了缅北和滇西。
在和殖民地军队的交手中，三八式对付这些二流部队的杂牌步枪，也是很占优势的。英国在香港和马来半岛都是惨败，拼凑的英军除了印度兵和马来兵战斗力极差，一触而溃以外，自己的英国白人士兵的战斗素质也是不敢恭维。在和日军作战中，火力战术战斗意志都是完全的下风。在缅甸的战斗中，英军虽然有数量和装备的优势，居然还被一股数量不多的日军围困，最终由孙立人将军带领的中国军队救出。三八式在和英国自豪的恩菲尔德步枪的交火中，丝毫不落下风，在马来西亚和新加坡的战斗中大量杀伤了英国士兵，一直把英军的狼狈不堪的逃回了印度。
和菲律宾的美军的交手就不同了。虽然这支美军殖民地士兵也是国内二流水平，装备和人员都很差劲，且没有外援。但是日军的三八式在和美军当时只有很少装备的M1伽兰德的交手中，明显占了下风。实战中，往往二把M1就可以压制住日军一个步兵班十多人。M1八发铿锵有力的射击声曾经是日军的恶梦。不过由于实力相差太远，菲律宾的美军还是完败了。
在蒙古东北和苏联，在太平洋和美军一流陆战部队的交手中就完全不同了.日军和苏联的交手几次，在张鼓峰，哈桑湖的交战中，日军士兵和苏联士兵主要都是以传统的步兵作战（虽然也动用了坦克，但是总体以步兵作战为主），结果日军士兵凭借出色的个人战斗素质，虽然在这些战斗中失败，但是仍然重创了人海战术的苏军，造成其数倍的伤亡。还使得关东军得出苏军战斗力低于关东军的错误观点，这些观点在之后让日军吃了大亏。三八式在战斗中也突出体现了射击的精确性，很多苏军士兵都是头部中弹，当场死亡。
但是在之后的外蒙古的交手就完全不同了.当时日军的总体战术仍然是张鼓峰期间差不多，以步兵为主的老式战略。而苏联已经是出现了新的战略，以装甲为核心的现代战术。蒙古的战斗中，虽然日军兵力和战力都占优很大优势，但是对手是苏联的数千轻型装甲部队（虽然都是很不堪一击的轻型快速坦克和装甲汽车，但是它在和步兵的交手中威力是巨大的）。日军的三八式和闪亮的刺刀，在对付苏联的装甲车简单是笑料。挥舞着刺刀集团冲锋的日军士兵，被苏军装甲车轻松的一排排扫倒。最终日军只能用类似于人丨体炸弹来对付苏军装甲车。
但是，在少数三八式和苏军的莫新纳甘的交手中，双方也基本相当。苏军最后围困了日军主力，但是也不能迅速吃掉他，日军步枪狙击也起了不小的作用。
在和美军在太平洋的交手中，除了少数拿三八式的狙击手，日军的三八大盖在和美军的M1对战中都是占绝对劣势。美军的M1不管各方面性能都高于三八式，其高射速三八大盖更是无法比拟。在太平洋群岛的复杂环境中，三八式的射程优势也发挥不了。
在赛班岛，冲绳的激战中，日军用手拉的三八式步枪射击一枪，都要遭到美军步枪至少十枪的还击。日军士兵常常一枪打出就立即被乱枪打成了筛子。至于三八式的近战优势，在装备大量冲锋枪和轻重机枪的美军面前也是自杀行为。后期大批日军做自杀式的冲锋，他们挺着刺刀冲锋到美军阵地前几百米，就被密集的火力打成马蜂窝，一个人也冲不过去。
但是三八式作为狙击枪使用，还是在战斗中起到很大作用的。加上各国狙击手为了保存自己都要不断转移阵地，而日军狙击手往往以自杀的形式，只求消灭更多的敌人，不管自己的死活。所以手持三八式的日军狙击手经常能在同一个地方隐藏很久，直到被击毙。三八式在狙击中，由于射击精确，大多数是一枪击中敌军头部，三八式威力小的缺点就不存在了，成为美军的恶梦！
可以说，三八式之所以为日军选中，并且使用四十年，除了自身性能以外，还有很多因素。
首先，日军是一直强调步枪精确射击的国家。日军军方是唯一在伞兵部队里面还准备大量单发步枪而不肯大量装备冲锋枪的国家。
从战略上来说，是日本的工业技术不行，无法制丨造大量冲锋武器，更无法大量制丨造连射武器使用的弹丨药。日军资源的缺乏，可以从1943年日军在中国汪伪控制区大搞献铁运动看出来。汪精卫统治下的长江中、下游流域各县政丨府，都成立有合作社。伪南京政丨府命令合作社在各地强制收丨购五金物资，以供日本造枪造炮造子弹之用。日本奇袭珍珠港之后第五天，武汉地区的日本宪兵配合警备队，半夜以后突然宣布特别戒丨严，禁止行人和车辆通行，禁止街上居民向楼下张望。日军却趁机开出大卡车，分别将武昌和汉口市区的下水道的多孔铁盖板全部撬走，装上轮船运回日本。汪伪人员将武汉城所有大、中型房屋上的金属构件，如铁门、铁梯、铜铁栏杆等等下了个精光，汪精卫为了把献铁运动搞得“热火朝天”，指令各地成立献铁委员会，专管此项活动。伪南京市府的献铁委员会更是一马当先。积极活动，大收烂铁若干卡车。伪上丨海市也开展了轰轰烈烈的回收废金属运动。提出第一期回收铁类三万吨，铜类五百
吨，以及铅、亚铅、钨等有色金属若干吨。上丨海公共租界共有铁门二十八扇，每扇重达三吨，全部被献铁大军席卷而去。旧租界铁制路牌共计八百零八块，也被献铁运动全部掠光。
既然无力使用连射武器，就不如尽量提高现有步丨枪的质量和射击精度，来弥补不足
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